Trastorno de Arrancarse el Cabello (Tricotilomanía)
El trastorno de arrancarse el cabello (tricotilomanía) es una condición de salud mental caracterizada por impulsos repetitivos de arrancarse el cabello, lo que provoca una pérdida de cabello visible y angustia. Muchas personas se arrancan el cabello de forma automática o como respuesta a la tensión, el estrés o emociones intensas. El tratamiento efectivo generalmente combina entrenamiento en reversión de hábitos dentro de la TCC, manejo práctico de los desencadenantes y apoyo para la ansiedad o depresión relacionadas.
¿Qué es el trastorno de arrancarse el cabello?
El trastorno de arrancarse el cabello, conocido clínicamente como tricotilomanía, se caracteriza por el arranque recurrente de cabello que resulta en pérdida capilar. Las personas a menudo describen una acumulación de tensión o una incomodidad antes de arrancarse el cabello y una sensación de alivio después, aunque los patrones pueden variar. La condición se clasifica dentro del grupo de trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados, y puede afectar a niños, adolescentes y adultos.
Signos y síntomas comunes
Los síntomas pueden variar desde episodios ocasionales hasta episodios diarios que causan adelgazamiento visible o calvas. Los signos comunes incluyen:
- Arrancarse repetidamente el cabello del cuero cabelludo, cejas, pestañas, barba u otra parte del cuerpo
- Pérdida de cabello visible, crecimiento desigual o irritación de la piel en las zonas afectadas
- Dificultad para resistir los impulsos o intentos repetidos sin éxito de detenerse
- Arrancarse el cabello en momentos de estrés, aburrimiento, concentración o emociones intensas
- Sentimientos de vergüenza, bochorno o evitación de situaciones sociales
- Masticar o tragar el cabello arrancado en algunos casos (busque ayuda médica si esto ocurre)
Tipos de arrancado de cabello
Los profesionales clínicos a menudo describen dos patrones que se superponen. Muchas personas experimentan una combinación de ambos en diferentes momentos.
Arrancado enfocado
El arrancado enfocado es más intencional y se utiliza a menudo para gestionar una sensación interna, como tensión, ansiedad, frustración o la sensación de que algo “no está bien”. La persona suele ser consciente del impulso y puede buscar cabellos específicos (por ejemplo, ásperos o irregulares).
Arrancado automático
El arrancado automático ocurre con poca conciencia, a menudo durante actividades sedentarias como leer, estudiar, usar el teléfono o ver televisión. Las personas pueden darse cuenta solo después al ver cabellos en sus manos, ropa o alrededores.
¿Qué causa la tricotilomanía?
No existe una causa única conocida. La mayoría de los expertos considera que la tricotilomanía se desarrolla por una combinación de vulnerabilidad biológica y hábitos aprendidos. Los factores de riesgo pueden incluir antecedentes familiares de conductas repetitivas centradas en el cuerpo, diferencias en la química cerebral relacionadas con el control de impulsos y eventos estresantes. La ansiedad, depresión, TOC y TDAH también pueden coexistir con el arrancado de cabello e influir en su gravedad.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico normalmente lo realiza un profesional mediante una historia clínica detallada y un examen. Las características clave incluyen arrancado recurrente que causa pérdida de cabello, intentos repetidos de reducirlo o detenerlo, y una angustia o deterioro significativos. El profesional también verifica que la pérdida capilar no se explique mejor por una condición médica (como un trastorno dermatológico) u otra condición de salud mental.
Opciones de tratamiento
El tratamiento se adapta a cada persona y suele ser más eficaz cuando aborda tanto el comportamiento como sus desencadenantes. El enfoque con mayor respaldo es la terapia cognitivo-conductual (TCC) que incluye entrenamiento en reversión de hábitos (HRT). Algunas personas también pueden beneficiarse de medicación, especialmente si hay ansiedad o depresión presentes.
Enfoques terapéuticos
- Entrenamiento en reversión de hábitos (HRT): aumenta la conciencia del arrancado, identifica desencadenantes y reemplaza el comportamiento con una respuesta alternativa
- Control de estímulos: cambios prácticos que dificultan el arrancado (por ejemplo, cubrir los dedos, cambiar rutinas o eliminar herramientas desencadenantes como pinzas)
- Habilidades para regular emociones y manejar el estrés, incluyendo resolución de problemas y estrategias de afrontamiento
- Terapia de aceptación y compromiso (ACT) u otros enfoques relacionados para tolerar los impulsos y actuar según los valores personales
Consideraciones sobre medicación
Ningún medicamento funciona para todos, y la evidencia varía según la edad y otros factores individuales. Los profesionales pueden considerar opciones como los ISRS u otros medicamentos para tratar la ansiedad o depresión coexistente. La N-acetilcisteína (NAC) ha mostrado resultados mixtos en estudios, por lo que solo debe usarse bajo orientación profesional.
Estrategias prácticas de afrontamiento
Estos pasos pueden apoyar la recuperación y reducir el arrancado diario, especialmente cuando se combinan con terapia:
- Registrar patrones: anotar cuándo, dónde y cómo ocurre el arrancado para identificar desencadenantes
- Mantener las manos ocupadas: usar juguetes antiestrés, pelotas, tejer u otras actividades manuales
- Crear barreras suaves: guantes, vendajes o cubiertas para los dedos pueden reducir el arrancado automático
- Ajustar rutinas de alto riesgo: por ejemplo, cambiar la posición al sentarse, la iluminación o el tiempo frente al espejo si esos factores desencadenan el comportamiento
- Practicar técnicas de relajación rápidas como respiración pausada o ejercicios breves de atención plena
- Buscar apoyo temprano si el arrancado causa pérdida de cabello, angustia o evitación
Preguntas frecuentes
¿La tricotilomanía es lo mismo que el TOC?
No es lo mismo que el TOC, pero se clasifica dentro del mismo grupo amplio de trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados. El comportamiento de arrancarse el cabello suele estar motivado por impulsos o alivio de la tensión más que por obsesiones intrusivas, aunque ambas condiciones pueden presentarse juntas.
¿El cabello puede volver a crecer después de arrancarlo?
El cabello suele volver a crecer cuando se detiene el arrancado, especialmente si los folículos no han sido dañados. El arrancado intenso o prolongado puede causar cicatrices y reducir la posibilidad de que crezca nuevamente, por lo que el tratamiento temprano es útil.
¿Cuándo suele comenzar este trastorno?
El inicio ocurre comúnmente en la infancia tardía o adolescencia temprana, aunque puede comenzar antes. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer con el tiempo, y el estrés puede aumentar la frecuencia de los episodios.
¿Cuándo se debe buscar ayuda profesional?
Considere buscar apoyo profesional si el arrancado de cabello provoca pérdida visible, angustia, daño en la piel o interfiere con el trabajo, la escuela o las relaciones. Busque atención médica urgente si alguien traga cabello, presenta dolor abdominal, vómitos o pérdida de peso inexplicada.
