Disturbo da strappo dei capelli (tricotillomania)

Disturbo da strappo dei capelli (tricotillomania)

Il disturbo da strappo dei capelli (tricotillomania) è una condizione di salute mentale caratterizzata da ripetuti impulsi di strapparsi i capelli, che porta a una notevole perdita di capelli e a disagio. Molte persone si strappano i capelli automaticamente o in risposta a tensione, stress o emozioni forti. Una cura efficace di solito combina un training di inversione delle abitudini nell’ambito della CBT, una gestione pratica dei fattori scatenanti e un supporto per l’ansia o la depressione correlate.

Che cos’è il disturbo da strappo dei capelli?

Il disturbo da strappo dei capelli, noto clinicamente come tricotillomania, è caratterizzato da uno strappo ricorrente dei capelli che provoca la loro caduta. Le persone spesso descrivono un accumulo di tensione o un bisogno fastidioso prima dello strappo e un senso di sollievo dopo, anche se i modelli variano. La condizione è classificata tra i disturbi ossessivo-compulsivi e correlati e può colpire bambini, adolescenti e adulti.

Segni e sintomi comuni

I sintomi possono variare da una caduta occasionale dei capelli a episodi quotidiani che causano un diradamento visibile o zone calve. I segni più comuni includono:

• Ripetute strappi dal cuoio capelluto, dalle sopracciglia, dalle ciglia, dalla zona della barba o da altri peli del corpo
• Perdita di capelli evidente, ricrescita irregolare o irritazione cutanea nelle zone colpite
• Difficoltà a resistere agli impulsi o ripetuti tentativi falliti di smettere
• Tirare che si verifica durante lo stress, la noia, la concentrazione o le emozioni forti
• Sentimenti di vergogna, imbarazzo o evitamento delle situazioni sociali
• Masticare o ingerire capelli strappati in alcuni casi (consultare un medico se ciò dovesse verificarsi)

Tipi di tirare i capelli

I medici descrivono spesso due modelli sovrapposti. Molte persone sperimentano una combinazione di entrambi in momenti diversi.

Tirare i capelli in modo mirato

Il tirare in modo mirato è più intenzionale e viene spesso utilizzato per gestire una sensazione interna, come tensione, ansia, frustrazione o la sensazione che qualcosa “non va bene”. La persona è solitamente consapevole dell’impulso e può cercare capelli specifici (ad esempio, capelli ruvidi o irregolari).

Tirare automaticamente i capelli

Il tirare automatico avviene con scarsa consapevolezza, spesso durante attività sedentarie come leggere, studiare, scorrere il telefono o guardare la TV. Le persone potrebbero accorgersene solo dopo aver visto dei capelli sulle mani, sui vestiti o nell’ambiente circostante.

Quali sono le cause della tricotillomania?

Non esiste una causa univoca. La maggior parte degli esperti ritiene che la tricotillomania sia il risultato di una combinazione di vulnerabilità biologica e abitudini acquisite. I fattori di rischio possono includere una storia familiare di comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo, differenze nella chimica cerebrale coinvolta nel controllo degli impulsi ed eventi stressanti della vita. Ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo e ADHD possono anche manifestarsi insieme alla tendenza a strapparsi i capelli e possono influenzarne la gravità.

Come viene diagnosticata

La diagnosi viene solitamente effettuata da un medico sulla base di un’anamnesi dettagliata e di un esame approfondito. Le caratteristiche principali includono la tendenza ricorrente a strapparsi i capelli con conseguente perdita di capelli, i ripetuti tentativi di ridurre o interrompere tale comportamento e un significativo disagio o compromissione. Il medico verifica inoltre che la perdita di capelli non sia dovuta a una patologia medica (come un disturbo dermatologico) o a un altro disturbo mentale.

Opzioni terapeutiche

Il trattamento è personalizzato e spesso funziona meglio quando si concentra sia sul comportamento che sui fattori scatenanti. L’approccio più consistentemente supportato è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che include l’allenamento all’inversione delle abitudini (HRT). Alcune persone possono anche trarre beneficio dai farmaci, specialmente in presenza di ansia o depressione.

Approcci terapeutici

• Allenamento per l’inversione delle abitudini (HRT): sviluppa la consapevolezza dell’atto di strapparsi i capelli, identifica i fattori scatenanti e sostituisce tale comportamento con una risposta alternativa.
• Controllo degli stimoli: cambiamenti pratici che rendono più difficile tirare (ad esempio, coprire i polpastrelli, cambiare le abitudini o rimuovere gli strumenti che inducono a farlo, come le pinzette).
• Capacità di regolazione delle emozioni e gestione dello stress, comprese strategie di risoluzione dei problemi e di coping
• Terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT) o approcci correlati per la tolleranza agli impulsi e il comportamento basato sui valori

Considerazioni sui farmaci

Nessun farmaco funziona per tutti e l’efficacia varia a seconda della fascia d’età e dei fattori individuali. I medici possono prendere in considerazione opzioni quali gli SSRI o altri farmaci per trattare l’ansia o la depressione concomitanti. La N-acetilcisteina (NAC) ha mostrato risultati contrastanti negli studi, quindi dovrebbe essere utilizzata solo sotto la guida di un professionista.

Strategie pratiche per affrontare le difficoltà

Questi passaggi possono favorire il recupero e ridurre la tensione quotidiana, specialmente se combinati con la terapia:

• Modelli di tracciamento: annotare quando, dove e come avviene il tiro per identificare i fattori scatenanti.
• Tenete le mani occupate: utilizzate strumenti antistress, palline antistress, ferri da maglia o altre attività manuali.
• Creare barriere delicate: guanti, bende o copridita possono ridurre la tendenza a tirare automaticamente.
• Modifica le routine ad alto rischio: ad esempio, cambia la posizione dei posti a sedere, l’illuminazione o il tempo trascorso davanti allo specchio se questi stimoli provocano il desiderio di strapparsi i capelli.
• Esercitati con tecniche di rilassamento che puoi usare velocemente, come la respirazione ritmica o brevi esercizi di grounding.
• Cerca aiuto tempestivamente se il tirare i capelli causa perdita di capelli, disagio o evitamento.

Domande frequenti