Les cheveux sont bien plus qu'une simple caractéristique physique : ils sont souvent étroitement liés à notre identité et à notre confiance en nous. Ainsi, lorsque la perte de cheveux survient de manière extrême et soudaine, comme dans le cas de l'alopécie totale, cela peut être particulièrement pénible. Cette maladie auto-immune rare entraîne la perte complète des cheveux sur le cuir chevelu et peut parfois évoluer davantage. Mais qu'est-ce que l'alopécie totale exactement, en quoi diffère-t-elle des autres types d'alopécie, et quels sont les symptômes et les causes qui y sont associés ? Dans cet article, nous allons examiner de plus près tout ce que vous devez savoir.

L'alopécie totale est une forme grave d'alopécie areata, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l'organisme attaque par erreur les follicules pileux. Alors que l'alopécie areata provoque généralement une perte de cheveux par plaques, l'alopécie totale entraîne une calvitie complète du cuir chevelu. Elle peut se développer soudainement ou progressivement et toucher des personnes de tout âge, bien qu'elle soit plus fréquente chez les jeunes adultes.

Il existe plusieurs types d'alopécie et de perte de cheveux. Ce qui distingue l'alopécie totale, c'est la perte totale des cheveux du cuir chevelu, sans nécessairement affecter les poils du corps. Voici comment elle se compare à des affections similaires :

• Alopécie areata : provoque des plaques chauves rondes et irrégulières sur le cuir chevelu ou le corps.
• Alopécie universelle : affection plus avancée qui entraîne la perte de tous les cheveux du cuir chevelu, du visage et du corps.
• Calvitie commune (alopécie androgénétique) : affection génétique qui entraîne un amincissement progressif, généralement selon un schéma prévisible.

Contrairement à la perte de cheveux d'origine génétique ou hormonale, l'alopécie totale peut survenir soudainement et ne suit pas de schéma particulier.

Le principal symptôme de l'alopécie totale est la perte soudaine et complète des cheveux sur le cuir chevelu. Certaines personnes peuvent ressentir des picotements ou des démangeaisons sur le cuir chevelu avant ou pendant la perte de cheveux. Dans certains cas, cette affection peut également toucher les sourcils et les cils, entraînant leur perte inattendue. Des modifications des ongles, telles que des stries, des rainures ou une fragilité, peuvent apparaître comme des signes précurseurs d'une activité auto-immune.

Au-delà des symptômes physiques, de nombreuses personnes souffrent de détresse émotionnelle, notamment d'anxiété, de stress ou de dépression, en raison du caractère soudain de la perte de cheveux. L'alopécie totale peut se développer à partir de l'alopécie areata, qui commence par une perte de cheveux par plaques et évolue progressivement vers une calvitie totale du cuir chevelu.

L'alopécie totale est considérée comme une maladie auto-immune, bien que sa cause exacte soit inconnue. Le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, entraînant une perte totale des cheveux du cuir chevelu. La génétique peut augmenter le risque, en particulier en cas d'antécédents familiaux de maladies auto-immunes. Le stress peut également déclencher ou aggraver les symptômes.

De plus, d'autres troubles auto-immuns tels que les maladies thyroïdiennes, le vitiligo ou le diabète de type 1 sont souvent associés à cette affection.

Il n'existe pas de remède garanti, mais plusieurs traitements peuvent aider à gérer la maladie ou à stimuler la repousse :

• Corticostéroïdes : ces médicaments anti-inflammatoires peuvent supprimer les réponses immunitaires et sont disponibles sous forme de crèmes topiques, de comprimés oraux ou d'injections.
• Immunothérapie : des produits chimiques tels que le diphencyprone (DPCP) sont appliqués sur le cuir chevelu afin de déclencher une légère réaction allergique susceptible de favoriser la repousse des cheveux.
• Inhibiteurs JAK : une nouvelle classe de médicaments oraux (tels que le tofacitinib ou le ruxolitinib) qui bloquent les voies inflammatoires impliquées dans la perte de cheveux auto-immune.
• Minoxidil (Rogaine) : parfois utilisé pour stimuler la repousse, mais moins efficace dans les cas de calvitie totale.
• Luminothérapie (PUVA) : combine la lumière ultraviolette avec un médicament photosensibilisant pour stimuler les follicules pileux.
• Perruques et prothèses capillaires : pour ceux qui recherchent des solutions esthétiques pendant leur traitement ou qui acceptent une perte de cheveux à long terme.

Faire face à l'alopécie totale peut être difficile sur le plan émotionnel. Le soutien des proches, le recours à un psychologue et les groupes de soutien pour les personnes atteintes d'alopécie peuvent être très utiles. De nombreuses personnes retrouvent également confiance en elles grâce à des solutions esthétiques telles que les perruques ou les tatouages du cuir chevelu.