Alopécie Areata et Teigne : Ce que c’est et comment faire la différence
L’alopécie areata est une maladie auto-immune qui provoque des plaques rondes ou ovales de perte de cheveux sur le cuir chevelu, le visage ou le corps. La teigne du cuir chevelu (tinea capitis) est différente : c’est une infection fongique contagieuse qui peut également entraîner des plaques de calvitie, souvent accompagnées de desquamation ou de démangeaisons. Étant donné que les traitements diffèrent, un professionnel de santé doit confirmer le diagnostic.
Qu’est-ce que l’alopécie areata ?
L’alopécie areata est un type courant de perte de cheveux non cicatricielle. Elle se manifeste généralement par une ou plusieurs plaques lisses et bien délimitées de calvitie sur le cuir chevelu. Elle peut aussi affecter les sourcils, les cils, la barbe ou les poils corporels.
Son évolution est imprévisible. Certaines personnes ont un seul épisode avec repousse complète, tandis que d’autres subissent des poussées répétées au fil du temps.
Teigne vs Alopécie Areata
Malgré son nom, l’alopécie areata n’est pas causée par un ver ni par un champignon. Le terme « teigne » est généralement utilisé pour les infections fongiques de la peau. Lorsqu’elle touche le cuir chevelu, on parle de tinea capitis.
Les deux affections peuvent provoquer une perte de cheveux en plaques, d’où la confusion fréquente. Ces indices peuvent aider, mais ne remplacent pas un examen et des tests :
- Alopécie areata : les plaques sont généralement lisses, avec peu ou pas de desquamation ; des cheveux courts en « point d’exclamation » peuvent être visibles en bordure ; les ongles peuvent être piqués ou striés chez certaines personnes.
- Teigne du cuir chevelu (tinea capitis) : les plaques présentent souvent des squames, des cheveux cassés, des démangeaisons ou une sensibilité ; certains cas entraînent des nodules enflammés (kérion) et des ganglions du cou gonflés ; elle se transmet par contact étroit ou par des objets partagés (peignes, chapeaux, tondeuses).
En cas de doute, les professionnels de santé peuvent utiliser un dermatoscope (trichoscopie), prélever des échantillons de cheveux ou de peau pour microscopie et culture, ou effectuer d’autres tests pour écarter des affections similaires.
Qui est concerné par l’alopécie areata ?
L’alopécie areata peut toucher tous les genres et tous les âges, y compris les enfants. Beaucoup de personnes sont par ailleurs en bonne santé. Avoir des antécédents personnels ou familiaux de maladies auto-immunes augmente le risque.
La sévérité varie considérablement. Certaines personnes perdent de petites plaques de cheveux. D’autres développent une perte étendue du cuir chevelu (alopécie totale) ou une perte de tous les poils corporels (alopécie universelle).
Quelles sont les causes de l’alopécie areata ?
Activité auto-immune autour des follicules pileux
L’alopécie areata survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux. Les follicules restent vivants, ce qui rend souvent possible une repousse, mais le cycle de croissance est perturbé et les cheveux tombent prématurément.
Génétique, déclencheurs et affections associées
La génétique joue un rôle, et l’alopécie areata a tendance à être familiale. Une poussée peut également suivre un stress important, une maladie, des changements hormonaux ou certains médicaments, bien qu’un déclencheur clair ne soit pas toujours identifié.
L’alopécie areata est parfois associée à d’autres maladies auto-immunes, comme les troubles thyroïdiens, le vitiligo, le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde ou les maladies atopiques (eczéma, asthme, rhinite allergique). En avoir une n’implique pas forcément qu’on en développera une autre, mais cela peut influencer les examens réalisés par votre médecin.
Symptômes courants
L’alopécie areata peut provoquer :
- Une ou plusieurs plaques rondes ou ovales de perte de cheveux
- Une chute soudaine sur quelques jours ou semaines
- Des cheveux cassés et courts en bordure des plaques
- Des changements au niveau des ongles (piquetage, stries, rugosité) chez certaines personnes
- Légères démangeaisons, picotements ou sensations de brûlure dans certaines zones touchées
Comment l’alopécie areata est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic commence généralement par un examen du cuir chevelu et de la peau. Le médecin recherche des signes caractéristiques en bordure des plaques, pose des questions sur les changements récents et examine les antécédents personnels et familiaux.
Les tests ne sont pas toujours nécessaires, mais peuvent inclure une dermatoscopie, un test de traction des cheveux, un examen fongique en cas de suspicion de teigne, des analyses de sang si une maladie auto-immune est suspectée, ou une biopsie du cuir chevelu si le diagnostic reste incertain.
Options de traitement
Le traitement dépend de l’âge, de l’étendue de la perte de cheveux, de la rapidité d’apparition et de l’impact sur la vie quotidienne. Certaines personnes préfèrent un traitement actif, d’autres choisissent une simple surveillance, surtout si les plaques sont petites.
Surveillance et repousse naturelle
De nombreux cas d’alopécie areata localisée s’améliorent sans traitement. La repousse peut débuter en quelques mois, bien que les nouveaux cheveux soient parfois plus fins ou plus clairs au départ.
Corticostéroïdes
Les dermatologues utilisent souvent des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation autour des follicules. Les options incluent des crèmes stéroïdiennes puissantes, des injections dans les plaques touchées, ou de courtes cures orales dans certains cas. Les injections sont généralement évitées sur une peau très fine ou utilisées avec précaution près des yeux.
Autres traitements couramment utilisés
Selon les cas, les médecins peuvent recommander du minoxidil topique, une immunothérapie locale ou d’autres médicaments anti-inflammatoires. Les soins de soutien sont également importants : soins capillaires doux et protection solaire du cuir chevelu exposé.
Traitements pour les formes sévères d’alopécie areata
Pour les formes étendues ou persistantes, un suivi spécialisé est essentiel. Ces dernières années, plusieurs inhibiteurs oraux de Janus kinase (JAK) ont été approuvés dans certains pays pour les formes sévères, d’autres sont en cours d’étude. Ces médicaments peuvent entraîner des effets secondaires notables et nécessitent une surveillance médicale.
Quand consulter un professionnel de santé
Consultez un professionnel si vous constatez une perte soudaine de cheveux en plaques, surtout si vous avez des squames, douleurs, gonflements ou démangeaisons du cuir chevelu qui pourraient indiquer une infection. Consultez en urgence en cas d’inflammation rapide du cuir chevelu, de pus, de fièvre ou de ganglions douloureux.
Les enfants suspectés d’avoir une teigne du cuir chevelu doivent être vus rapidement car ils ont souvent besoin d’un traitement antifongique oral sur ordonnance pour éviter la propagation et réduire le risque de cicatrices.
Questions fréquentes
L’alopécie areata est-elle la même chose que la teigne ?
Non. L’alopécie areata est une maladie auto-immune. La teigne du cuir chevelu (tinea capitis) est une infection fongique. Les deux peuvent provoquer des plaques de calvitie, mais la teigne est contagieuse et nécessite généralement un traitement antifongique.
Les cheveux peuvent-ils repousser après une alopécie areata ?
Oui, la repousse est fréquente car les follicules ne sont pas détruits. Le délai varie, et certaines personnes connaissent des récidives. Les formes précoces et limitées ont généralement un meilleur pronostic que les pertes anciennes et étendues.
L’alopécie areata provoque-t-elle des démangeaisons ou des douleurs ?
Beaucoup de personnes n’ont aucun symptôme en dehors de la perte de cheveux. Certaines ressentent de légères démangeaisons, des picotements ou des brûlures, notamment au début d’une poussée. Des démangeaisons marquées, des squames ou une sensibilité peuvent évoquer une infection ou une autre pathologie du cuir chevelu.
Comment confirmer la teigne du cuir chevelu ?
Les professionnels peuvent prélever des échantillons de cheveux ou de peau pour les examiner au microscope et les envoyer en culture fongique. Cela permet de confirmer le diagnostic et d’orienter le traitement.
Une greffe de cheveux est-elle une bonne option ?
La greffe capillaire n’est généralement pas le premier choix pour l’alopécie areata car la maladie peut se réactiver et affecter les cheveux greffés. Un dermatologue peut conseiller sur le moment et la pertinence de cette option une fois la maladie stabilisée.