Causes courantes de perte de cheveux chez les hommes et les femmes

La perte de cheveux chez les hommes et les femmes est un problème complexe lié à la génétique, aux changements hormonaux, au stress, aux conditions médicales et aux habitudes de vie. Identifier la cause profonde est la première étape vers la recherche d’un traitement efficace.

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Comprendre pourquoi vous perdez vos cheveux peut sembler accablant, mais c’est une expérience courante. Plus de la moitié des femmes seront confrontées à une perte de cheveux notable à un moment de leur vie. Pendant ce temps, environ 85 % des hommes connaîtront une amincissement significatif avant l’âge de 50 ans.

La clé est de faire la différence entre une mue quotidienne normale et un problème plus persistant qui nécessite une attention professionnelle. Ce guide explore les raisons les plus courantes de la perte de cheveux afin de fournir clarté et orientation.

Alopécie androgénétique : le rôle de la génétique

La cause la plus courante de perte de cheveux chez les hommes et les femmes est l’alopécie androgénétique, souvent appelée calvitie masculine ou féminine. Cette condition est héréditaire, c’est-à-dire qu’elle se transmet de génération en génération. Elle est directement liée à une sensibilité génétique à la dihydrotestostérone (DHT), un sous-produit de la testostérone.

La DHT peut se lier aux récepteurs des follicules pileux, les faisant rétrécir et produire des poils plus courts et plus fins jusqu’à ce qu’ils cessent complètement de produire des cheveux. Cette condition affecte environ 50 millions d’hommes et 30 millions de femmes rien qu’aux États-Unis.

Chez les hommes, l’alopécie androgénétique suit généralement un schéma prévisible. Cela commence souvent par une racine des cheveux dégarnie qui forme une forme distincte en « M ». Ceci est fréquemment suivi d’un amincissement au sommet de la tête. Au fil du temps, ces deux zones de chute de cheveux peuvent fusionner, conduisant à une calvitie partielle, voire totale, du dessus du cuir chevelu.

La progression est souvent mesurée à l’aide de l’échelle de Norwood, qui permet de classer les différents stades de la calvitie masculine. Même si elle peut débuter à l’adolescence, sa prévalence augmente considérablement avec l’âge.

Le modèle est différent pour les femmes. Au lieu d’une racine des cheveux dégarnie, la calvitie féminine se présente généralement comme un amincissement diffus sur l’ensemble du cuir chevelu. Le signe initial le plus courant est un élargissement de la partie centrale des cheveux, rendant le cuir chevelu plus visible.

La calvitie complète est rare chez les femmes, mais la densité globale des cheveux peut être considérablement réduite, ce qui a un impact sur le volume et la couverture. Cet amincissement progressif est souvent remarqué pour la première fois lors du coiffage des cheveux ou lorsque l’on voit plus de cuir chevelu que d’habitude. L’échelle de Ludwig est un outil couramment utilisé pour suivre la progression de ce type de perte de cheveux chez les hommes et les femmes.

Effluvium télogène : le stress et la maladie comme déclencheurs

L’effluvium télogène est une forme de chute temporaire des cheveux qui est un déclencheur important de la perte soudaine de cheveux que les hommes et les femmes signalent après un choc corporel. Une personne perd normalement entre 50 et 100 cheveux par jour dans le cadre d’un cycle capillaire sain. Cependant, avec l’effluvium télogène, ce nombre peut grimper considérablement jusqu’à 300, voire 500 cheveux par jour. Cette condition survient lorsqu’un grand nombre de cheveux en phase de croissance (anagène) sont poussés prématurément vers la phase de repos (télogène), entraînant une chute généralisée quelques mois après l’événement déclencheur.

La liste des déclencheurs potentiels est longue et très personnelle. Un traumatisme physique majeur, tel qu’un accident grave ou une intervention chirurgicale majeure, est une cause fréquente. Un stress émotionnel sévère, comme la perte d’un proche, un divorce ou une période de pression professionnelle intense, peut également déclencher un épisode.

D’autres déclencheurs incluent de fortes fièvres, des maladies graves comme le COVID-19, une perte de poids extrême et rapide et des changements alimentaires majeurs. La perte de cheveux post-partum, que connaissent de nombreuses nouvelles mamans, est également une forme d’effluvium télogène provoqué par la forte baisse des niveaux d’hormones après l’accouchement.

L’aspect positif de cette pathologie est qu’elle est presque toujours réversible. Une fois le facteur de stress sous-jacent identifié et résolu, les follicules pileux reprennent généralement leur cycle de croissance normal sans dommages permanents. La chute ralentit et de nouveaux cheveux commencent à repousser au cours des mois suivants. Même si la perte de cheveux soudaine et visible peut être alarmante, la patience est essentielle, car la densité des cheveux peut mettre du temps à revenir à son état antérieur.

Alopécie areata : une perspective auto-immune

L’alopécie areata est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur ses propres follicules pileux, entraînant une chute des cheveux. Cette maladie peut toucher n’importe qui, à tout âge et quel que soit son sexe, même si elle apparaît le plus souvent pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte. Son signe distinctif est l’apparition soudaine d’une ou plusieurs petites plaques d’alopécie rondes et parfaitement lisses sur le cuir chevelu. Ces taches peuvent sembler apparaître du jour au lendemain ou se développer en quelques jours.

L’évolution de la pelade est très imprévisible, ce qui peut être un défi émotionnel pour les personnes touchées. Dans certains cas, les cheveux repoussent d’eux-mêmes en un an, sans aucun traitement. Dans d’autres cas, la plaque initiale peut repousser tandis que de nouvelles plaques se forment ailleurs sur le cuir chevelu ou le corps. La maladie peut également évoluer vers des formes plus étendues.

L’alopécie totale implique la perte de tous les cheveux du cuir chevelu, tandis que l’alopécie universelle entraîne la perte complète des cheveux sur tout le corps, y compris les sourcils, les cils et les poils.

Contrairement à l’alopécie androgénétique, la pelade n’est pas causée par des hormones. Il s’agit d’un dysfonctionnement du système immunitaire. Le déclencheur exact n’est pas entièrement compris, même si l’on pense que la génétique joue un rôle, rendant certains individus plus sensibles.

Les options de traitement visent à supprimer la réponse immunitaire au niveau du follicule pileux pour favoriser la repousse. Ceux-ci peuvent inclure des injections de corticostéroïdes, des médicaments topiques ou une luminothérapie.

Changements hormonaux et leur impact sur la santé des cheveux

Les fluctuations hormonales sont l’une des causes les plus importantes de la perte de cheveux chez les hommes et les femmes, même si elles ont un impact particulièrement important sur les femmes. L’équilibre complexe des hormones comme les œstrogènes, la progestérone et les androgènes joue un rôle direct dans la régulation du cycle de croissance des cheveux. Lorsque cet équilibre est perturbé, cela peut entraîner des changements notables dans la densité des cheveux et dans leur santé globale.

Grossesse et ménopause

Pendant la grossesse, des niveaux élevés d’œstrogènes prolongent la phase anagène (croissance) du cycle pilaire. Cela se traduit par moins de chute quotidienne et des cheveux qui semblent souvent plus épais et plus fournis que d’habitude. Cependant, après l’accouchement, les niveaux d’œstrogènes chutent fortement.

Ce changement soudain fait entrer simultanément un grand nombre de cheveux dans la phase télogène (chute). Le résultat est un effluvium télogène post-partum, une période d’excrétion temporaire mais souvent dramatique qui culmine généralement quelques mois après l’accouchement.

La ménopause entraîne un autre changement hormonal majeur. À mesure que les niveaux d’œstrogènes et de progestérone diminuent, l’influence relative des androgènes (hormones mâles) peut augmenter. Cela peut entraîner un rétrécissement des follicules pileux, un processus connu sous le nom de miniaturisation. Les cheveux qui poussent deviennent de plus en plus fins, reflétant le schéma de chute des cheveux chez les femmes et entraînant une réduction du volume.

Conditions thyroïdiennes

La glande thyroïde produit des hormones essentielles à la régulation du métabolisme du corps, notamment l’activité des follicules pileux. Une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) et une thyroïde sous-active (hypothyroïdie) peuvent perturber le cycle de croissance des cheveux et provoquer leur chute.

Cette chute de cheveux est généralement diffuse, c’est-à-dire qu’elle se produit sur tout le cuir chevelu plutôt que sur des zones distinctes. Dans de nombreux cas, la chute des cheveux est l’un des premiers symptômes visibles d’un déséquilibre thyroïdien. Heureusement, le traitement de l’affection thyroïdienne sous-jacente permet généralement aux cheveux de repousser.

Carences nutritionnelles : le lien entre alimentation et cheveux

Vos cheveux sont souvent le reflet de votre état de santé général et votre alimentation a un impact direct sur leur force et leur croissance. Les follicules pileux font partie des cellules métaboliquement les plus actives du corps. Un manque de nutriments essentiels peut rapidement entraîner un amincissement et une chute des cheveux. Une alimentation équilibrée est essentielle au maintien d’une chevelure saine.

L’un des liens nutritionnels les plus courants avec la chute des cheveux est la carence en fer, également connue sous le nom d’anémie. Le fer est essentiel à la production d’hémoglobine dans votre sang, qui transporte l’oxygène nécessaire à la croissance et à la réparation des cellules dans tout le corps, y compris les cellules qui stimulent la croissance des cheveux. Il s’agit d’un problème particulièrement fréquent chez les femmes, en particulier celles qui ont des règles abondantes ou qui suivent un régime végétarien ou végétalien.

Parmi les autres nutriments essentiels figurent le zinc, qui joue un rôle clé dans la croissance et la réparation des tissus capillaires, ainsi que les protéines. Étant donné que les cheveux eux-mêmes sont presque entièrement constitués d’une protéine appelée kératine, un apport insuffisant en protéines peut affaiblir la structure du cheveu.

Les vitamines jouent également un rôle crucial. Une carence en vitamines B, notamment en biotine (B7), est souvent liée à la chute des cheveux. La vitamine D est également importante ; On pense qu’il aide à créer de nouveaux follicules, de minuscules pores à partir desquels de nouveaux poils peuvent pousser.

Il est important de remédier à ces carences par une alimentation équilibrée ou, si nécessaire, par une supplémentation sous surveillance médicale. Prendre des suppléments sans carence confirmée peut être inefficace et potentiellement nocif.

Alopécie de traction : quand les coiffures font chuter les cheveux

Parfois, la cause de la chute des cheveux est externe et mécanique plutôt qu’interne et biologique. L’alopécie de traction est une chute de cheveux provoquée par une tension prolongée ou répétitive sur les follicules pileux. Cette traction constante peut endommager les follicules, provoquant une inflammation et entraînant la cassure et la chute des cheveux. Si la tension persiste pendant une longue période, les follicules peuvent devenir définitivement cicatrisés, ce qui empêche toute croissance future des cheveux dans cette zone.

Cette condition est le plus souvent associée à certaines coiffures qui exercent une pression sur le cuir chevelu. Les queues de cheval serrées, les chignons, les tresses, les cornrows et les dreadlocks sont des coupables fréquents. Les extensions de cheveux et les tissages, qui ajoutent du poids et tirent sur les cheveux naturels, peuvent également contribuer de manière significative à l’alopécie de traction. La perte de cheveux est généralement plus visible le long de la racine des cheveux, en particulier autour des tempes et du front, là où la force de traction est souvent la plus forte.

La bonne nouvelle est que l’alopécie de traction est évitable et, si elle est détectée tôt, complètement réversible. La première et la plus importante étape consiste à arrêter de porter la coiffure qui provoque les tensions.

Opter pour des styles plus amples qui ne tirent pas sur le cuir chevelu permet aux follicules de se remettre de la tension. Au début, les cheveux repoussent généralement d’eux-mêmes. Cependant, si des cicatrices apparaissent, la chute des cheveux peut être permanente et des traitements plus avancés peuvent être nécessaires pour restaurer les cheveux.

Conditions médicales et médicaments comme causes sous-jacentes

Au-delà des déclencheurs les plus courants, une gamme de conditions médicales et de traitements peuvent faire de la perte de cheveux un effet secondaire. Il s’agit souvent d’un symptôme parmi de nombreux, soulignant l’importance d’un diagnostic complet lors de l’enquête sur les causes sous-jacentes de la perte de cheveux auxquelles les hommes et les femmes sont confrontés.

Problèmes de santé sous-jacents

Certaines maladies systémiques peuvent se manifester par une perte de cheveux. Les maladies auto-immunes comme le lupus peuvent provoquer une inflammation généralisée entraînant une perte de cheveux. Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) chez la femme crée un déséquilibre hormonal caractérisé par un excès d’androgènes, qui peut déclencher ou aggraver la chute des cheveux chez la femme. Les infections du cuir chevelu, telles que la teigne (teigne), peuvent également envahir la tige capillaire et la peau du cuir chevelu, entraînant des plaques squameuses et une perte de cheveux localisée.

Effets secondaires des médicaments

Une grande variété de médicaments peuvent interférer avec le cycle normal de croissance des cheveux. La chimiothérapie en est l’exemple le plus connu, car ces médicaments puissants sont conçus pour cibler toutes les cellules à division rapide, ce qui inclut malheureusement celles des follicules pileux. D’autres catégories de médicaments courantes comprennent certains anticoagulants, certains médicaments contre l’hypertension artérielle (comme les bêtabloquants) et des types spécifiques d’antidépresseurs. La perte de cheveux est généralement temporaire et disparaît une fois le traitement arrêté ou modifié, ce qui doit toujours être effectué sous la surveillance d’un médecin.

Foire aux questions

Consultez le guide complet : Types et causes de la perte de cheveux