Alopecia Areata y Tiña: Qué Son y Cómo Diferenciarlas
La alopecia areata es una condición autoinmune que causa parches redondos u ovalados de pérdida de cabello en el cuero cabelludo, la cara o el cuerpo. La tiña del cuero cabelludo (tinea capitis) es diferente: es una infección fúngica contagiosa que también puede provocar zonas calvas, a menudo con descamación o picazón. Dado que los tratamientos no son los mismos, un profesional de la salud debe confirmar el diagnóstico.
¿Qué es la Alopecia Areata?
La alopecia areata es un tipo común de pérdida de cabello no cicatricial. Generalmente aparece como una o más áreas calvas lisas y claramente definidas en el cuero cabelludo. También puede afectar las cejas, pestañas, barba u otros vellos corporales.
Su evolución es impredecible. Algunas personas tienen un solo episodio con repoblación completa, mientras que otras experimentan brotes recurrentes con el tiempo.
Tiña vs Alopecia Areata
A pesar del nombre, la alopecia areata no es causada por un gusano ni por un hongo. El término “tiña” se utiliza generalmente para infecciones fúngicas de la piel. Cuando afecta el cuero cabelludo, se llama tinea capitis.
Ambas afecciones pueden causar pérdida de cabello en parches, por lo que es común la confusión. Estas pistas pueden ayudar, pero no sustituyen un examen y pruebas médicas:
- Alopecia areata: los parches suelen ser lisos, con poca o ninguna descamación; pueden observarse cabellos cortos en forma de “signo de exclamación” en los bordes; algunas personas presentan uñas con hoyuelos o estrías.
- Tiña del cuero cabelludo (tinea capitis): los parches suelen tener escamas, cabellos rotos, picazón o sensibilidad; algunos casos provocan bultos inflamados (querion) y ganglios inflamados en el cuello; se transmite por contacto cercano o por compartir objetos (peines, sombreros, cortapelos).
En caso de duda, los profesionales pueden utilizar un dermatoscopio (tricoscopía), tomar muestras de cabello o piel para examen microscópico y cultivo, o realizar otras pruebas para descartar afecciones similares.
¿Quién Puede Tener Alopecia Areata?
La alopecia areata puede afectar a cualquier género y edad, incluidos niños. Muchas personas están sanas por lo demás. Tener antecedentes personales o familiares de enfermedades autoinmunes puede aumentar el riesgo.
La gravedad varía mucho. Algunas personas pierden pequeñas zonas de cabello. Otras desarrollan pérdida extensa del cuero cabelludo (alopecia total) o pérdida de todo el vello corporal (alopecia universal).
¿Qué Causa la Alopecia Areata?
Actividad Autoinmune Alrededor de los Folículos Pilosos
La alopecia areata ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error a los folículos pilosos. Los folículos permanecen vivos, por lo que la repoblación suele ser posible, pero el ciclo de crecimiento se interrumpe y el cabello se cae prematuramente.
Genética, Desencadenantes y Enfermedades Asociadas
Los genes influyen, y la alopecia areata suele tener antecedentes familiares. Un brote también puede seguir a un estrés importante, enfermedad, cambios hormonales o ciertos medicamentos, aunque no siempre se identifica un desencadenante claro.
A veces, la alopecia areata se presenta junto a otras enfermedades autoinmunes, como trastornos tiroideos, vitiligo, diabetes tipo 1, artritis reumatoide y enfermedades atópicas (eczema, asma, rinitis alérgica). Tener una no significa que se desarrollará otra, pero puede influir en lo que el médico decida examinar.
Síntomas Comunes
La alopecia areata puede causar:
- Uno o más parches redondos u ovalados de pérdida de cabello
- Caída repentina en cuestión de días o semanas
- Cabellos rotos y cortos en el borde de los parches
- Cambios en las uñas (hoyuelos, estrías, aspereza) en algunas personas
- Leve picazón, hormigueo o ardor en la zona afectada en algunos casos
Cómo se Diagnostica la Alopecia Areata
El diagnóstico suele comenzar con un examen del cuero cabelludo y la piel. El médico puede buscar signos característicos en los bordes de los parches, preguntar por cambios recientes y revisar antecedentes personales y familiares.
No siempre se necesitan pruebas, pero pueden incluir dermatoscopía, prueba de tracción capilar, pruebas fúngicas si se sospecha tiña, análisis de sangre si se sospechan enfermedades autoinmunes o una biopsia del cuero cabelludo si el diagnóstico no está claro.
Opciones de Tratamiento
El tratamiento depende de la edad, la extensión de la pérdida de cabello, la rapidez con que apareció y cuánto afecta la vida diaria. Algunas personas prefieren un tratamiento activo, mientras que otras optan por la observación, especialmente cuando los parches son pequeños.
Observación y Repoblación Natural
Muchos casos de alopecia areata localizada mejoran sin tratamiento. La repoblación puede comenzar en unos meses, aunque el nuevo cabello puede ser inicialmente fino o más claro.
Corticoesteroides
Los dermatólogos suelen usar corticoesteroides para reducir la inflamación en torno a los folículos. Las opciones incluyen esteroides tópicos potentes, inyecciones de esteroides en los parches afectados o cursos cortos de esteroides orales en algunos casos. Las inyecciones suelen evitarse en piel muy fina o usarse con precaución cerca de los ojos.
Otros Tratamientos Comúnmente Utilizados
Según el caso, los profesionales pueden recomendar minoxidil tópico, inmunoterapia tópica u otros medicamentos antiinflamatorios. El cuidado de apoyo también es importante, incluyendo prácticas suaves de cuidado del cabello y protección solar del cuero cabelludo en zonas expuestas.
Tratamientos para Alopecia Areata Severa
Para casos extensos o persistentes, la atención especializada es importante. En los últimos años, varios inhibidores orales de la Janus quinasa (JAK) han sido aprobados en algunos países para alopecia areata severa, y otros están en estudio. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios significativos y requieren supervisión y control médico.
Cuándo Buscar Atención Médica
Solicita una evaluación clínica si notas pérdida de cabello repentina en parches, especialmente si tienes descamación del cuero cabelludo, dolor, hinchazón o zonas con picazón que podrían indicar infección. Busca atención urgente si hay inflamación del cuero cabelludo que se propaga rápidamente, pus, fiebre o ganglios dolorosos inflamados.
Los niños con sospecha de tiña del cuero cabelludo deben ser vistos de inmediato, ya que a menudo necesitan tratamiento antifúngico oral con receta para prevenir la propagación y reducir el riesgo de cicatrices.
Preguntas Frecuentes
¿La alopecia areata es lo mismo que la tiña?
No. La alopecia areata es una condición autoinmune. La tiña del cuero cabelludo (tinea capitis) es una infección fúngica. Ambas pueden causar parches calvos, pero la tiña es contagiosa y generalmente requiere tratamiento antifúngico.
¿Puede volver a crecer el cabello tras la alopecia areata?
Sí, la repoblación es común porque los folículos no están destruidos. El tiempo varía, y algunas personas tienen episodios recurrentes. Las formas tempranas y limitadas tienden a tener mejor pronóstico que las pérdidas extensas y prolongadas.
¿La alopecia areata causa picazón o dolor?
Muchas personas no tienen síntomas más allá de la pérdida de cabello. Algunas notan leve picazón, hormigueo o ardor, especialmente al inicio de un brote. Picazón intensa, escamas o sensibilidad sugieren infección u otra condición del cuero cabelludo.
¿Cómo se confirma la tiña del cuero cabelludo?
Los médicos pueden tomar muestras de cabello o piel para examinarlas al microscopio y enviarlas a cultivo fúngico. Esto ayuda a confirmar el diagnóstico y orientar el tratamiento.
¿Un trasplante capilar es una buena opción?
El trasplante capilar no suele ser la primera opción para la alopecia areata porque la enfermedad puede reactivarse y afectar los cabellos trasplantados. Un dermatólogo puede asesorar sobre el momento y la idoneidad una vez que la afección esté estable.
