Che cos’è la tigna (alopecia areata)?

Alopecia areata e tigna: cosa sono e come distinguerle

L’alopecia areata è una malattia autoimmune che causa la perdita di capelli in zone circolari o ovali sul cuoio capelluto, sul viso o sul corpo. La tigna del cuoio capelluto (tinea capitis) è diversa: è un’infezione fungina contagiosa che può anche causare zone di calvizie, spesso accompagnate da desquamazione o prurito. Poiché i trattamenti non sono gli stessi, è necessario che un medico confermi la diagnosi.

Che cos’è l’alopecia areata?

L’alopecia areata è un tipo comune di perdita di capelli non cicatriziale. Di solito si manifesta con una o più zone calve lisce e ben definite sul cuoio capelluto. Può colpire anche le sopracciglia, le ciglia, la barba o altri peli del corpo.

Il decorso è imprevedibile. Alcune persone hanno un unico episodio con ricrescita completa, mentre altre sperimentano ripetute riacutizzazioni nel tempo.

Tigna contro alopecia areata

Nonostante il nome, l’alopecia areata non è un verme e non è causata da un fungo. Il termine “tigna” è tipicamente usato per le infezioni fungine della pelle. Quando colpisce il cuoio capelluto, viene chiamata tinea capitis.

Entrambe le condizioni possono causare una perdita di capelli a chiazze, quindi è facile confonderle. Questi indizi possono essere utili, ma non sostituiscono una visita e degli esami:

• **Alopecia areata:** le chiazze sono solitamente lisce, con desquamazione minima o assente; ai bordi possono essere visibili peli corti a forma di “punto esclamativo”; in alcune persone le unghie possono presentare fossette o striature.
• **Tigna del cuoio capelluto (tinea capitis):** le chiazze presentano spesso desquamazione, capelli spezzati, prurito o sensibilità; in alcuni casi causano gonfiore, infiammazione (cherione) e ingrossamento delle ghiandole del collo; si diffonde attraverso il contatto ravvicinato o la condivisione di oggetti (pettini, cappelli, forbici).

In caso di dubbio, i medici possono utilizzare un dermatoscopio (tricoscopia), prelevare campioni di capelli o pelle per l’esame al microscopio e la coltura, oppure eseguire altri esami per escludere patologie simili.

Chi è affetto da alopecia areata?

L’alopecia areata può colpire persone di qualsiasi sesso ed età, compresi i bambini. Molte persone affette da questa patologia sono altrimenti sane. Una storia personale o familiare di malattie autoimmuni può aumentare il rischio.

La gravità varia notevolmente. Alcune persone perdono piccole ciocche di capelli. Altre sviluppano una perdita estesa del cuoio capelluto (alopecia totale) o la perdita di tutti i peli del corpo (alopecia universale).

Quali sono le cause dell’alopecia areata?

Attività autoimmune intorno ai follicoli piliferi

L’alopecia areata si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente i follicoli piliferi. I follicoli rimangono vivi, motivo per cui spesso è possibile la ricrescita, ma il ciclo di crescita viene interrotto e i capelli cadono prematuramente.

Genetica, fattori scatenanti e condizioni associate

I geni hanno un ruolo importante e l’alopecia areata tende a essere ereditaria. Una ricaduta può anche seguire un forte stress, una malattia, cambiamenti ormonali o l’assunzione di determinati farmaci, anche se non sempre è possibile individuare un fattore scatenante chiaro.

L’alopecia areata è talvolta associata ad altre malattie autoimmuni, tra cui malattie della tiroide, vitiligine, diabete di tipo 1, artrite reumatoide e malattie atopiche (eczema, asma, rinite allergica). La presenza di una di queste malattie non significa che ne svilupperete un’altra, ma può influenzare gli esami che il vostro medico deciderà di prescrivervi.

Sintomi comuni

L’alopecia areata può causare:

• Una o più chiazze rotonde o ovali di perdita di capelli
• Perdita improvvisa nel giro di pochi giorni o settimane
• Peli corti spezzati ai margini della zona interessata
• Cambiamenti nelle unghie (fossette, striature, ruvidità) in alcune persone
• In alcuni casi, lieve prurito, formicolio o bruciore nella zona interessata.

Come viene diagnosticata l’alopecia areata

La diagnosi inizia solitamente con un esame del cuoio capelluto e della pelle. Il medico potrebbe cercare segni caratteristici ai margini della chiazza, chiedere informazioni sui cambiamenti recenti ed esaminare la storia personale e familiare del paziente.

Non sempre sono necessari esami, ma possono essere prescritti una dermatoscopia, un test di trazione dei capelli, esami micologici in caso di possibile tigna, esami del sangue in caso di sospette malattie autoimmuni o una piccola biopsia del cuoio capelluto quando la diagnosi non è chiara.

Opzioni terapeutiche

Il trattamento dipende dall’età, dall’entità della perdita di capelli, dalla rapidità con cui si è manifestata e da quanto influisce sulla vita quotidiana. Alcune persone preferiscono un trattamento attivo, mentre altre scelgono il monitoraggio, soprattutto quando le chiazze sono piccole.

Monitoraggio e ricrescita naturale

Molti casi di alopecia areata limitata e a chiazze migliorano senza trattamento. La ricrescita può iniziare entro pochi mesi, anche se inizialmente i nuovi capelli potrebbero essere più sottili o di colore più chiaro.

Corticosteroidi

I dermatologi utilizzano spesso corticosteroidi per ridurre l’infiammazione intorno ai follicoli. Le opzioni possono includere potenti steroidi topici, iniezioni di steroidi nelle zone colpite o brevi cicli di steroidi per via orale in casi selezionati. Le iniezioni di steroidi sono generalmente evitate sulla pelle molto sottile o utilizzate con cautela intorno agli occhi.

Altri trattamenti comunemente utilizzati

A seconda dei casi, i medici possono anche raccomandare l’uso topico di minoxidil, l’immunoterapia topica o altri farmaci antinfiammatori. Anche le cure di supporto sono importanti, comprese pratiche delicate per la cura dei capelli e la protezione solare del cuoio capelluto nelle zone esposte.

Trattamenti per l’alopecia areata grave

Per l’alopecia areata estesa o persistente è importante rivolgersi a uno specialista. Negli ultimi anni, in alcuni paesi sono stati approvati diversi inibitori della Janus chinasi (JAK) per il trattamento dell’alopecia areata grave, mentre altri sono ancora in fase di studio. Questi farmaci possono avere effetti collaterali significativi e richiedono la supervisione e il monitoraggio di un medico.

Quando ricorrere alle cure mediche

Se noti un’improvvisa perdita di capelli a chiazze, soprattutto se accompagnata da desquamazione del cuoio capelluto, dolore, gonfiore o prurito in alcune zone che potrebbero indicare un’infezione, richiedi una valutazione clinica. Rivolgiti immediatamente a un medico in caso di infiammazione del cuoio capelluto che si diffonde rapidamente, presenza di pus, febbre o ingrossamento doloroso delle ghiandole.

I bambini con sospetta tigna del cuoio capelluto devono essere visitati tempestivamente perché spesso necessitano di un trattamento antimicotico orale su prescrizione medica per prevenire la diffusione e ridurre il rischio di cicatrici.

Domande frequenti