Qu’est-ce que les cheveux gris ? Ce qui les cause et ce qui peut aider
Les cheveux gris apparaissent lorsque les follicules pileux produisent moins de mélanine — le pigment qui donne sa couleur aux cheveux. La génétique et le vieillissement en sont les principales causes, mais le tabagisme, une carence en vitamine B12, des problèmes de thyroïde et un stress oxydatif prolongé peuvent accélérer l’apparition des cheveux gris. Il est impossible de l’empêcher complètement, mais adopter des habitudes saines et prendre soin de ses cheveux peut aider à ralentir le processus.
Qu’est-ce que les cheveux gris
La couleur des cheveux provient de la mélanine, produite par des cellules pigmentaires (mélanocytes) situées dans chaque follicule pileux. Lorsque la production de mélanine ralentit ou s’arrête, de nouveaux cheveux poussent avec moins de pigment. Comme les cheveux ne perdent presque jamais leur pigment tous en même temps, le mélange de mèches pigmentées et non pigmentées donne souvent un aspect gris plutôt que blanc pur.
L’âge auquel vous remarquez vos premiers cheveux gris dépend en grande partie de la génétique et varie selon l’origine. Selon de nombreuses études, les cheveux commencent à grisonner en moyenne vers la mi-trentaine chez les populations blanches, et entre la fin de la trentaine et la mi-quarantaine chez les populations asiatiques et noires, bien qu’il existe une grande variation individuelle.
Quelles sont les causes des cheveux gris
La plupart des gens ont les cheveux gris pour des raisons simples comme la génétique et le vieillissement naturel. Lorsque cela commence très tôt ou semble soudain, il vaut la peine de considérer des facteurs liés au mode de vie, voire des causes médicales.
Génétique
Si l’un de vos parents ou les deux ont grisonné tôt, vous avez plus de chances de faire de même. Les gènes influencent la durée d’activité des mélanocytes et la vitesse à laquelle les cellules pigmentaires s’épuisent avec le temps.
Vieillissement
Avec l’âge, les mélanocytes deviennent moins nombreux et moins efficaces, les follicules déposent donc moins de mélanine dans les nouveaux cheveux. C’est pourquoi le grisonnement évolue généralement de manière progressive au fil des années.
Carences nutritionnelles et qualité de l’alimentation
Une alimentation de mauvaise qualité peut contribuer au stress oxydatif et être liée à un grisonnement prématuré chez certaines personnes. En pratique clinique, une carence en vitamine B12 est l’une des plus fréquemment associées à ce phénomène, et corriger une carence réelle est essentiel pour la santé générale.
Stress et efforts physiques soudains
Le stress ne fait pas grisonner les cheveux instantanément, mais un stress prolongé peut affecter les cycles capillaires et la biologie des cellules pigmentaires. Certaines personnes remarquent davantage de cheveux gris après une période de grande tension, de manque de sommeil ou de maladie, bien que le moment précis soit souvent influencé par la génétique.
Problèmes de thyroïde et autres troubles hormonaux
Un dysfonctionnement thyroïdien peut affecter de nombreux systèmes corporels, y compris la croissance et la pigmentation des cheveux. Si vous avez des cheveux gris très précocement — surtout avec des symptômes comme de la fatigue, des variations de poids ou une perte de cheveux — parlez-en à un professionnel de santé pour envisager un test thyroïdien.
Anémie pernicieuse et mauvaise absorption de la vitamine B12
L’anémie pernicieuse peut provoquer une carence en vitamine B12, car le corps n’absorbe pas correctement cette vitamine. Dans de rares cas, le traitement d’une carence en B12 a été associé à une repigmentation partielle, mais ce n’est pas fréquent et dépend de la cause sous-jacente.
Maladies auto-immunes et troubles de la pigmentation
Des affections comme le vitiligo et l’alopécie areata peuvent affecter la pigmentation et entraîner des mèches de cheveux blancs. Une mèche blanche localisée (poliose) peut être héréditaire ou associée à certaines pathologies.
Tabagisme, pollution et stress oxydatif
La fumée de cigarette accroît le stress oxydatif et est associée à un risque plus élevé de grisonnement prématuré selon les études. L’exposition aux UV et la pollution de l’environnement peuvent également stresser les follicules sur le long terme.
Produits chimiques capillaires et dommages thermiques
La décoloration, les teintures agressives, le coiffage fréquent à haute température et les lissages intensifs peuvent affaiblir la fibre capillaire et irriter le cuir chevelu. Ces pratiques ne provoquent pas directement les cheveux gris, mais elles peuvent donner aux cheveux un aspect terne, sec et plus cendré une fois le grisonnement commencé.
Quand parle-t-on de grisonnement prématuré ?
La plupart des ouvrages de dermatologie décrivent le grisonnement prématuré comme l’apparition de cheveux gris avant 20 ans chez les personnes blanches, avant 25 ans chez de nombreuses populations asiatiques et avant 30 ans chez de nombreuses populations noires. Ce sont des repères généraux — vos antécédents familiaux restent le facteur le plus déterminant.
Que faire contre les cheveux gris ?
Il n’existe pas de méthode prouvée pour stopper définitivement le grisonnement une fois que les follicules cessent de produire du pigment. Cela dit, certaines habitudes peuvent favoriser la santé du cuir chevelu et des follicules et ralentir l’apparition visible des cheveux gris.
Adoptez une alimentation équilibrée, riche en protéines
Les cheveux sont majoritairement constitués de protéines, et les follicules ont besoin d’un apport nutritif régulier pour produire des mèches fortes. Privilégiez une alimentation variée contenant des protéines, du fer, du zinc, du cuivre et des vitamines B issues d’aliments complets.
Vérifiez et corrigez les carences réelles
Si vous avez un grisonnement précoce ou rapide, il est pertinent d’en parler à un professionnel de santé pour envisager des analyses de sang, notamment pour la vitamine B12, le fer et la fonction thyroïdienne. Les suppléments peuvent aider en cas de carence avérée, mais prendre de fortes doses « par précaution » change rarement la couleur des cheveux.
Arrêtez de fumer
Arrêter de fumer est l’une des mesures les plus efficaces pour ralentir le vieillissement des cheveux et de la peau. Même si cela ne fait pas revenir la couleur, cela améliore la circulation sanguine et réduit le stress oxydatif sur les follicules.
Réduisez le stress chronique autant que possible
Il n’est pas nécessaire d’être parfaitement détendu pour avoir de beaux cheveux, mais un stress chronique peut affecter le sommeil, l’inflammation et la chute des cheveux. Des habitudes simples — activité physique régulière, bon sommeil, charge de travail raisonnable — peuvent faire la différence.
Utilisez des soins capillaires doux pour les cheveux gris
Les cheveux gris peuvent sembler plus secs ou rêches, donc des shampoings hydratants, après-shampoings et masques occasionnels peuvent être utiles. Si vos cheveux paraissent jaunes ou ternes, un shampoing violet une à deux fois par semaine peut améliorer leur apparence sans modifier la pigmentation.
FAQ
Quelles sont les causes des cheveux gris à un jeune âge ?
La cause la plus fréquente est la génétique. D’autres facteurs peuvent inclure le tabagisme, les maladies thyroïdiennes, une carence en vitamine B12, des troubles auto-immuns affectant la pigmentation et un stress oxydatif élevé lié au mode de vie ou à l’environnement.
Quelles vitamines sont liées au grisonnement prématuré ?
La vitamine B12 est la plus souvent mentionnée dans la littérature médicale, et de faibles niveaux de fer, cuivre et zinc peuvent également jouer un rôle dans certains cas. Si vous soupçonnez une carence, il est préférable de confirmer avec une analyse sanguine plutôt que de deviner.
À quel âge les cheveux commencent-ils généralement à grisonner ?
Cela varie largement selon les antécédents familiaux et l’origine ethnique. Beaucoup de personnes remarquent leurs premiers cheveux gris dans la trentaine ou la quarantaine, tandis que d’autres ne grisonnent pas de façon significative avant bien plus tard.
Si j’arrache un cheveu gris, est-ce que plusieurs repoussent à sa place ?
Non. L’arrachage d’un cheveu gris ne fait pas pousser plusieurs cheveux gris au même endroit, mais le faire de façon répétée peut irriter le follicule et entraîner une casse ou un amincissement. Si vous voulez en enlever quelques-uns, les couper est souvent plus doux.
À quelle vitesse les cheveux repoussent-ils après la chute d’un cheveu gris ?
En moyenne, les cheveux du cuir chevelu poussent d’environ 1 centimètre par mois, donc une repousse visible prend du temps. Beaucoup de personnes remarquent une nouvelle pousse au bout de quelques semaines, mais le rythme exact dépend de la génétique, de la santé et du cycle capillaire.