Alopecia Barbae : Causes de la perte de barbe
L’alopécie barbae est une perte de poils de barbe en plaques causée par l’alopécie areata, une maladie auto-immune. Elle se manifeste souvent par une ou plusieurs zones chauves rondes et lisses sur la mâchoire, les joues ou le menton. Un dermatologue peut confirmer le diagnostic et discuter des options comme les traitements aux stéroïdes, les thérapies topiques et les médicaments ciblant le système immunitaire lorsque la perte de cheveux est sévère.
Qu’est-ce que l’alopécie barbae ?
L’alopécie barbae est le nom donné lorsque l’alopécie areata affecte la zone de la barbe. Au lieu de s’éclaircir uniformément, les poils du visage tombent par zones bien définies. La peau paraît généralement normale, sans desquamation ni cicatrice, car les follicules pileux sont toujours vivants.
Certaines personnes remarquent la première plaque après un stress, une maladie ou sans déclencheur évident. L’évolution est imprévisible : les poils peuvent repousser d’eux-mêmes, répondre rapidement au traitement ou aller et venir au fil du temps. Comme plusieurs autres affections peuvent imiter une perte de poils de barbe en plaques, une évaluation correcte est importante.
Signes et symptômes
La plupart des cas commencent par de petites plaques chauves circulaires qui peuvent s’étendre ou fusionner. Vous pourriez ressentir de légères démangeaisons, des picotements ou une sensibilité avant la chute des poils, mais beaucoup de personnes ne ressentent rien. Des poils cassés courts ou des poils en « point d’exclamation » au bord d’une plaque peuvent être un indice d’une maladie active.
La repousse commence souvent par des poils fins et clairs qui s’épaississent et s’assombrissent progressivement. Chez certaines personnes, l’alopécie areata affecte aussi les cheveux du cuir chevelu, les sourcils ou les cils. Des changements des ongles, comme de petites dépressions ou des crêtes, peuvent survenir, même si la perte de poils est limitée à la barbe.
Pourquoi la perte de poils de barbe survient-elle ?
Réaction auto-immune autour des follicules pileux
Dans l’alopécie barbae, le système immunitaire cible à tort les follicules pileux en phase de croissance. Cette perturbation fait sortir les follicules du cycle de croissance plus tôt, ce qui provoque une chute des poils. Les follicules ne sont pas détruits, c’est pourquoi une repousse reste possible.
Déclencheurs et facteurs de risque
L’alopécie areata a tendance à être héréditaire, ce qui suggère une prédisposition génétique. Elle est également liée à d’autres maladies auto-immunes comme les troubles thyroïdiens, le vitiligo et le diabète de type 1. Les affections atopiques comme l’eczéma, l’asthme ou le rhume des foins sont plus fréquemment signalées chez les personnes atteintes d’alopécie areata.
Le stress est souvent mentionné comme facteur déclencheur, mais il est rarement la seule cause de la perte de poils. L’alopécie barbae n’est pas contagieuse et n’est pas causée par une mauvaise hygiène ou le rasage. Si vous avez des douleurs, des squames, des pustules ou des cicatrices, un autre diagnostic est peut-être plus probable.
Comment l’alopécie barbae est-elle diagnostiquée ?
Les dermatologues diagnostiquent souvent l’alopécie barbae en examinant le schéma de la perte de poils et l’état de la peau. Un examen de près avec un dermatoscope (trichoscopie) peut révéler des signes caractéristiques comme des points noirs, des poils cassés ou des poils en point d’exclamation. Ces éléments aident à différencier l’alopécie barbae des infections fongiques, de la traction ou des troubles cicatriciels.
Selon vos antécédents et l’examen, votre professionnel de santé peut suggérer des tests pour des affections associées, comme les troubles thyroïdiens, surtout si vous avez des symptômes. Si la présentation est inhabituelle ou si le traitement ne fonctionne pas, une petite biopsie cutanée peut confirmer le diagnostic et exclure d’autres causes.
Options de traitement
Le traitement dépend de la quantité de poils de barbe touchée, de la vitesse de progression des plaques et de l’implication éventuelle d’autres zones. Certains cas légers repoussent sans traitement, mais une thérapie peut accélérer la repousse et réduire le risque d’extension. Un dermatologue peut également vous aider à éviter les traitements qui irritent la peau du visage ou aggravent la folliculite.
Traitements de première intention pour les petites plaques
- Injections de corticostéroïdes intralésionnelles dans les plaques (souvent utilisées lorsqu’il y a quelques petites zones).
- Corticostéroïdes topiques puissants appliqués pendant une durée limitée, avec un suivi attentif des effets secondaires sur la peau du visage.
- Le minoxidil topique peut être ajouté dans certains cas pour favoriser la repousse, généralement dans le cadre d’un plan plus large.
Options pour une perte persistante ou étendue
- Des cures courtes de corticostéroïdes systémiques peuvent être utilisées en cas de progression rapide de la maladie, en tenant compte des effets secondaires.
- L’immunothérapie topique ou d’autres traitements en cabinet peuvent être envisagés lorsque les plaques réapparaissent ou résistent aux traitements standards.
- Pour l’alopécie areata sévère, des médicaments ciblant le système immunitaire comme les inhibiteurs de JAK peuvent être une option sous la supervision d’un spécialiste (par exemple, le baricitinib pour les adultes et le ritlecitinib dès 12 ans aux États-Unis).
Comme de nombreux traitements sont utilisés hors indication pour la barbe, votre dermatologue doit vous expliquer les bénéfices attendus, les délais et les risques. Des photos prises toutes les quelques semaines peuvent vous aider, vous et votre professionnel de santé, à évaluer les progrès de manière plus objective.
L’alopécie barbae peut-elle revenir après traitement ?
Une rechute est possible, même après une bonne repousse. Certaines personnes n’ont qu’un seul épisode, d’autres alternent entre poussées et repousse. Des suivis réguliers permettent d’ajuster le traitement rapidement si de nouvelles plaques apparaissent.
Si vous avez des antécédents de poussées répétées, discutez avec votre professionnel de stratégies de maintenance et d’attentes réalistes. Le traitement précoce des nouvelles petites plaques est souvent plus simple que celui des pertes étendues.
Quand consulter un professionnel de santé
Prenez rendez-vous si la perte de poils de barbe s’étend rapidement, si vos cheveux ou vos sourcils sont également touchés, ou si la peau semble enflammée ou squameuse. Consultez aussi si vous présentez des symptômes pouvant évoquer une maladie thyroïdienne, une anémie ou un autre problème médical. Un diagnostic clair est la meilleure façon d’éviter les antifongiques inutiles, les produits de « repousse » agressifs ou les remèdes maison irritants pour la peau du visage.
Questions fréquentes
L’alopécie barbae entraîne-t-elle toujours une perte définitive de la barbe ?
Non. Dans l’alopécie barbae, les follicules restent généralement vivants, donc une repousse est possible. Le délai varie selon les personnes, et certains cas rechutent.
L’alopécie barbae est-elle la même chose qu’une infection fongique (teigne de la barbe) ?
Non. La teigne de la barbe provoque souvent des squames, des rougeurs, des poils cassés ou des pustules et nécessite un traitement antifongique. L’alopécie barbae provoque généralement des plaques lisses et rondes sans squames.
Le rasage peut-il aggraver l’alopécie barbae ?
Le rasage ne provoque pas l’alopécie barbae et n’aggrave pas le processus immunitaire. Il peut toutefois rendre les plaques plus visibles à mesure qu’elles s’étendent ou que de nouvelles zones apparaissent.
Pourquoi mes poils de barbe repoussent-ils blancs ou plus clairs ?
La repousse initiale peut être fine et plus claire. Les poils s’épaississent et s’assombrissent généralement avec le temps, bien que certaines personnes constatent des changements de couleur plus durables.