¿Qué causa los piojos en la cabeza?
Los piojos de la cabeza suelen transmitirse por contacto directo entre cabezas con alguien que ya los tiene. Se arrastran de un cabello a otro; no saltan ni vuelan. Compartir objetos como sombreros, cepillos o almohadas puede propagar los piojos, pero es menos común. Los piojos no están relacionados con una mala higiene y no provienen de las mascotas.
Los piojos son frustrantes, pero también son comunes, especialmente entre los niños en entornos donde hay contacto cercano. La buena noticia es que se pueden controlar si entiendes cómo se propagan y cómo tratarlos correctamente. A continuación encontrarás una guía clara y práctica que puedes utilizar en casa.
Qué son los piojos de la cabeza
Los piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis) son insectos diminutos sin alas que viven en el cuero cabelludo y se alimentan de pequeñas cantidades de sangre humana. Se aferran al cabello con patas en forma de garra y permanecen cerca de la piel porque necesitan calor y alimentación regular. Son molestos, pero no se conoce que transmitan enfermedades.
¿Qué causa los piojos en la cabeza?
Los piojos no aparecen porque el cabello esté «sucio» o porque alguien no se lave con la frecuencia suficiente. Una persona contrae piojos cuando los piojos vivos se arrastran de una cabeza a otra, o cuando terminan en el cuero cabelludo por contacto cercano. Estas son las formas más comunes en que ocurre.
1) Contacto cabeza con cabeza
Esta es la causa principal. Los piojos se arrastran rápidamente entre los cabellos cuando las cabezas se tocan durante el juego, el deporte, pijamadas, selfies o abrazos. Como no pueden saltar ni volar, dependen del contacto directo para encontrar un nuevo huésped. Las aulas, campamentos y hogares familiares son lugares comunes donde se propagan.
2) Compartir objetos personales (menos común)
Los piojos a veces pueden propagarse a través de objetos que tocan el cabello, como sombreros, cepillos, peines, diademas, cascos, bufandas y almohadas. Esta vía se considera menos común que el contacto cabeza con cabeza, pero puede suceder, especialmente si los objetos se comparten justo después de su uso. Si se usan varias horas después, es menos probable que los piojos sobrevivan.
3) Lo que no causa piojos en la cabeza
- Mascotas (los piojos de la cabeza viven en humanos, no en gatos ni perros).
- Mala higiene o una casa “sucia”.
- Saltar, volar o “caer” de los árboles—los piojos se mueven arrastrándose.
- Piscinas (los piojos se aferran fuertemente al cabello y no sobreviven bien en el agua).
Quién corre mayor riesgo
Cualquiera puede tener piojos, pero los niños tienden a contagiarse con mayor frecuencia porque juegan muy cerca unos de otros. Las personas con cabello largo pueden ser ligeramente más propensas a adquirir piojos simplemente porque hay más contacto entre cabellos, no por el tipo de cabello. Tener piojos una vez no crea inmunidad, por lo que la reinfestación es posible si continúa la exposición.
Signos y síntomas comunes
Algunas personas no presentan síntomas al principio, por lo que los piojos pueden propagarse antes de que alguien los detecte. Cuando los síntomas aparecen, generalmente están relacionados con la reacción del cuero cabelludo a las picaduras. Presta atención a estos signos comunes.
- Picazón en el cuero cabelludo, detrás de las orejas o en la nuca
- Sensación de cosquilleo o de que algo se mueve en el cabello
- Pequeños bultos rojos o marcas de rascado en el cuero cabelludo o el cuello
- Dificultad para dormir (los piojos suelen estar más activos en la oscuridad)
- Liendres visibles (huevos) adheridas al cabello cerca del cuero cabelludo, o piojos vivos cerca de la línea del cabello
Cómo confirmar que tienes piojos
La forma más confiable de confirmar la presencia de piojos es encontrar uno vivo y arrastrándose. Las liendres pueden permanecer después de una infestación anterior, por lo que las liendres por sí solas no siempre significan que haya piojos activos. Intenta revisar el cabello cuando esté húmedo y con buena iluminación, especialmente detrás de las orejas y a lo largo del cuello.
Un peine especial de dientes finos suele funcionar mejor que los dedos porque los piojos se mueven rápidamente y pueden ser difíciles de detectar. Trabaja en pequeñas secciones, peina desde el cuero cabelludo hasta las puntas y limpia el peine con un pañuelo blanco o una toalla de papel después de cada pasada. Si tienes dudas, un farmacéutico, enfermera escolar o médico puede ayudarte a confirmar el diagnóstico.
Cómo eliminar los piojos de la cabeza
La mayoría de los casos pueden tratarse en casa con la combinación adecuada de tratamiento y peinado cuidadoso. Sigue las instrucciones del producto al pie de la letra y trata a cualquier persona en el hogar que tenga piojos vivos. Si un tratamiento falla, no significa que hayas hecho algo mal—puede deberse a resistencia o reinfestación.
Paso 1: Usa un tratamiento eficaz
Los tratamientos sin receta suelen ser la primera opción, pero deben usarse exactamente como se indica. Algunos productos requieren una segunda aplicación 7–10 días después para eliminar los piojos recién nacidos. Si las opciones de venta libre no funcionan, un médico puede recomendar tratamientos con receta.
Paso 2: Peina para eliminar piojos y liendres
Peinar mejora los resultados, tanto si estás usando medicación como si prefieres un enfoque sin medicamentos. Usa un peine metálico de dientes finos sobre el cabello húmedo y peina de manera metódica, sección por sección. Repite el peinado cada pocos días durante dos semanas para eliminar los piojos recién nacidos.
Paso 3: Trata el entorno sin exagerar
Los piojos no sobreviven mucho tiempo fuera del cuero cabelludo, así que no es necesario hacer una limpieza extrema en casa. Concéntrate en los objetos que hayan tenido contacto directo con la cabeza en los últimos 1–2 días. Esto mantiene la carga de trabajo realista y aún reduce el riesgo de reinfestación.
- Lava fundas de almohadas, sombreros y ropa usada recientemente con agua caliente si es posible, y sécala a alta temperatura.
- Remoja peines y cepillos en agua caliente y límpialos bien.
- Aspira sofás, asientos de coche y suelos donde hayan reposado cabezas.
- Evita el uso de aerosoles con pesticidas en casa—no se recomiendan para controlar los piojos.
Cómo prevenir los piojos de la cabeza
La prevención se basa principalmente en reducir el contacto cabeza con cabeza y limitar el uso compartido de objetos para el cabello. En escuelas y hogares, pequeños cambios de hábito pueden marcar una gran diferencia. Estos pasos son simples y efectivos.
- Enséñales a los niños a evitar el contacto cabeza con cabeza durante el juego.
- No compartir peines, cepillos, sombreros, cascos, bufandas ni accesorios para el cabello.
- Recoge el cabello largo para la escuela y actividades en grupo.
- Revisa a los contactos cercanos si alguien en casa tiene piojos confirmados.
- Comienza el tratamiento de inmediato cuando se detecten piojos vivos.
Cuándo buscar atención médica
Consulta con un profesional si no puedes confirmar la presencia de piojos vivos pero los síntomas persisten, o si los tratamientos no han funcionado a pesar de usarlos correctamente. También debes buscar ayuda si el cuero cabelludo parece infectado (supuración, enrojecimiento creciente, hinchazón o dolor). En el caso de bebés, personas embarazadas o personas con afecciones cutáneas, es recomendable consultar con un médico antes de elegir un tratamiento.
FAQ
¿Se pueden contagiar piojos por una almohada o un sofá?
Es posible, pero menos común. Los piojos sobreviven poco tiempo fuera del cuero cabelludo, por lo que el contacto directo cabeza con cabeza sigue siendo la vía principal. Concéntrate en lavar o secar objetos que hayan tenido contacto directo con la cabeza en los últimos días.
¿Las liendres significan que hay piojos vivos?
No siempre. Las liendres pueden permanecer adheridas al cabello después del tratamiento o de una infestación anterior. El signo más claro de un caso activo es encontrar un piojo vivo y en movimiento.
¿Los adultos pueden tener piojos?
Sí. Los adultos pueden tener piojos igual que los niños—por contacto cercano. Es posible que los adultos noten la picazón antes, pero los síntomas varían.
¿Hay que mantener a un niño en casa?
Muchos grupos de salud pública y pediatría desalientan las normas de “no liendres”. Una vez iniciado el tratamiento, los niños generalmente pueden volver a la escuela mientras continúas con el peinado y las revisiones.
