Ferritina: significato, cause della ferritina bassa, sintomi e risultati dei test

Ferritina

La ferritina è una proteina che immagazzina il ferro all’interno delle cellule e lo rilascia quando il corpo ne ha bisogno. Un esame del sangue per misurare la ferritina è uno dei modi più rapidi per stimare le riserve di ferro e indagare su sintomi quali affaticamento, vertigini, perdita di capelli o sindrome delle gambe senza riposo. Un basso livello di ferritina spesso riflette una carenza di ferro, mentre un livello elevato può aumentare in caso di infiammazioni o patologie epatiche.

Che cos’è la ferritina?

La ferritina è la principale proteina di accumulo del ferro nell’organismo. Si lega al ferro e lo mantiene disponibile per compiti fondamentali quali la produzione di globuli rossi sani, il sostegno della funzione muscolare e il corretto funzionamento degli organi.

Poiché la ferritina riflette il ferro immagazzinato, può diminuire prima che l’emoglobina diventi bassa. Ecco perché le persone possono sentirsi male anche se hanno livelli “normali” di emoglobina ma riserve di ferro esaurite, specialmente in caso di perdita di sangue continua o scarso assorbimento.

Perché i livelli di ferritina sono importanti

Il ferro è essenziale, ma il corpo necessita anche di un controllo rigoroso perché un eccesso di ferro può danneggiare i tessuti. La ferritina aiuta a mantenere il ferro in una forma più sicura e utilizzabile e agisce come una riserva.

I medici spesso interpretano la ferritina insieme ad altri esami, quali il ferro sierico, la saturazione della transferrina e la capacità totale di legare il ferro, per capire se i sintomi di bassi livelli di energia o anemia sono correlati allo stato del ferro.

Cosa causa un basso livello di ferritina?

Un basso livello di ferritina indica solitamente che le riserve di ferro dell’organismo stanno diminuendo. Le cause più comuni includono:

• Perdita di sangue, in particolare sanguinamento mestruale abbondante o prolungato.
• La gravidanza e il periodo dopo il parto, quando aumenta il fabbisogno di ferro e può verificarsi una perdita di sangue.
• Basso apporto di ferro nella dieta (ad esempio, diete restrittive prive di alimenti ricchi di ferro).
• Assorbimento ridotto a causa di problemi gastrici o intestinali (come celiachia, malattie infiammatorie intestinali o gastrite).
• Donazione regolare di sangue o recente intervento chirurgico/trauma con perdita di sangue.
• Un elevato consumo di tè o caffè durante i pasti può ridurre l’assorbimento del ferro se assunto contemporaneamente ad alimenti ricchi di ferro.

Se la ferritina è bassa, la priorità è individuarne la causa. Trattare il valore senza identificare una perdita di sangue o un malassorbimento in corso può ritardare la cura adeguata.

Sintomi associati a bassi livelli di ferritina

I sintomi variano da persona a persona e in base alla rapidità con cui le riserve di ferro si sono esaurite. Un basso livello di ferritina può essere associato a:

• Stanchezza, riduzione della resistenza fisica o respiro affannoso durante lo sforzo.
• Mal di testa, vertigini o difficoltà di concentrazione (“confusione mentale”).
• Caduta dei capelli o unghie fragili.
• Gambe irrequiete, soprattutto di notte.
• Pelle pallida o sensazione di freddo più frequente.

Questi sintomi non sono specifici della ferritina. Il medico può verificare altre cause quali malattie della tiroide, carenza di vitamina B12/folati, infezioni, infiammazioni o disturbi del sonno.

Come viene misurata la ferritina?

La ferritina viene misurata con un semplice esame del sangue. I risultati vengono riportati in nanogrammi per millilitro (ng/mL) o microgrammi per litro (µg/L), a seconda del laboratorio.

Gli intervalli di riferimento variano a seconda dei laboratori, dell’età e del sesso. Molti laboratori utilizzano intervalli simili a quelli degli adulti:

• Uomini: circa 30-400 ng/mL
• Donne: circa 13-150 ng/mL

Il referto riporterà l’intervallo utilizzato dal laboratorio che ha eseguito il test. L’interpretazione dovrà tenere conto dei sintomi, dello stato di gravidanza, dei marcatori di infiammazione e di altri studi sul ferro.

Cosa può significare un livello elevato di ferritina?

Cosa può significare un aumento della ferritina per motivi che non hanno nulla a che vedere con un eccesso di ferro? Si tratta di un “reattante di fase acuta”, il che significa che può aumentare in caso di infiammazione o malattia. Cosa significa ferritina?

Le cause più comuni di ferritina alta includono infiammazioni o infezioni, malattie epatiche (compreso il fegato grasso), abuso di alcol, sindrome metabolica, malattie renali e alcuni tipi di tumore. Anche condizioni di sovraccarico di ferro, come l’emocromatosi ereditaria, possono essere una causa, soprattutto quando anche la saturazione della transferrina è alta.

Come aumentare la ferritina in modo sicuro

Migliorare i livelli di ferritina significa solitamente ripristinare le riserve di ferro e affrontare la causa sottostante. Gli approcci tipici includono cambiamenti nella dieta, trattamento delle cause della perdita di sangue e integrazione di ferro, se necessario.

Non iniziare ad assumere integratori di ferro senza il consiglio del medico. Un eccesso di ferro può essere dannoso e il dosaggio e la durata del trattamento dipendono dai risultati degli esami e dalla tua storia clinica.

Gli alimenti che favoriscono l’assunzione di ferro includono carne rossa, fegato, pollame, pesce, legumi, tofu, verdure a foglia verde scura, noci, semi e cereali fortificati. Gli alimenti ricchi di vitamina C (come agrumi, peperoni e pomodori) possono migliorare l’assorbimento del ferro se consumati insieme a pasti ricchi di ferro.

Se il tè o il caffè sono un’abitudine quotidiana, può essere utile consumarli tra i pasti anziché durante i pasti. Il medico potrebbe anche consigliare ulteriori esami o, in alcuni casi, una terapia endovenosa a base di ferro.

FAQ (Domande frequenti)